Es gibt in dem Körper fünf verschiedene Gruppen von Antikörpern, wobei das Ig für Immunglobulin steht:

• Wird von den Schleimhäuten der Atemwege, der Augen und des Magen-Darm-Traktes produziert und schützt diese vor dem Eindringen von Fremdeiweiß. Kommt häufig in Paaren vor = YY

• Nur kleine Mengen in der Blutflüssigkeit. Funktion nicht bekannt.

• IgE ist an der allergischen Sofortreaktion beteiligt und verbindet sich mit der Oberfläche der Mastzellen. Die Mastzelle schüttet das stark Gefäß erweiternde Hormon Histamin aus, wenn es mit dem Antigen in Kontakt kommt.

• Wird sofort nachdem Kontakt mit Antigenen gebildet und zeigt die akute Infektionsphase einer Krankheit an.
  • z.B. Anti HBs IgM = gegen das Hepatitis B Virus gerichtete Antikörper der IgM-Klasse (Zeichen der aktiven Hepatitis B-Erkrankung)
  • Merkregel: Der Buchstabe M steigt an und fällt wieder ab.

• • IgM ist ein Multimer aus mehreren Untereinheiten : YYYYY

• Wird erst in einer verzögerten Abwehrphase gebildet und bleibt lange erhalten. Zeigt eine durchgemachte Infektion an.
  • z.B. Anti HBs IgG = gegen das Hepatitis B-Virus gerichtete Antikörper der IgG-Klasse (Zeichen der stattgehabten Hepatitis B-Erkrankung oder Impfung)

(Merkregel: Der Buchstabe G bleibt nach oben offen.)

"IgG bleibt in der Höh."

Es gibt Krankheiten mit einem angeborenen oder erworbenen Mangel an Antikörpern, siehe Antikörpermangel .
Bildet der Körper gegen eigene Körperbestandteile Antikörper, so genannte Autoantiköper, spricht man von einer Autoimmunkrankheit.

Aus Tieren gewonnene Antikörper (Antiseren) werden als Therapeutikum für verschiedenste Zwecke eingesetzt. Ein wichtiges Beispiel ist die Verwendung als passiver Impfstoff.

Die hohe Spezifität, mit der Antikörper ihr Antigen erkennen, macht man sich in der Biologie zu Nutze, um das Antigen, in den allermeisten Fällen ein Protein, sichtbar zu machen. Es wird folgendermaßen vorgegangen: Zunächst muss das Antigen, gegen das der Antikörper gerichtet sein soll, ausgewählt und produziert werden. Dies kann auf verschiedene Weisen erreicht werden, zu dem Beispiel, indem ein Peptid in vitro synthetisiert wird oder das Protein als ganzes rekombinant in Bakterien hegestellt wird. Anschließend wird das Protein einem Tier eingespritzt, dessen Immunsystem dann Antikörper gegen das Protein bildet. Dieser Ablauf heißt "Immunisierung". Als Antikörper-Produzenten werden besonders Mäuse und Kaninchen, aber auch Ziegen, Schafe und Pferde benutzt. Die Immunisierung wird mehrfach wiederholt. Nach ein paar Wochen wird dem Tier eine Blutprobe entnommen, die auf vorhandene Antikörper gegen das Antigen behandelt wird. Wenn sie positiv ist, kann mit dem Antikörper das Antigen sichtbar gemacht werden (siehe Antikörperfärbung ).